A Red Bull hatására távoztak a Verstappent bíráló volt pilóták a munkahelyükről?
Két egykori brit Forma-1-es versenyző határozottan utalt arra, hogy a Red Bull, valamint Max Verstappen és édesapja játszanak központi szerepet abban, hogy ők elveszítették pozíciójukat.
Johnny Herbert, a Forma-1 korábbi sztárja, kifejezte meglepetését az FIA-tól való távozásának hátterével kapcsolatban. Elmondása szerint, csupán két nappal a menesztése előtt még minden rendben volt a munkájával. A 1989 és 2000 között 160 versenyt megjárt expilóta így nyilatkozott: "Számomra egyértelmű, mi történt. Néhányan beszéltek az FIA elnökével, és ennek következtében született meg a döntés, hogy elbocsássanak. De nem kívánok senkire ujjal mutogatni."
Tavaly ősszel a figyelem középpontjába került az FIA sportfelügyelőjeként tevékenykedő háromszoros F1-es futamgyőztes, miután Max Verstappen és apja, Jos, nyíltan és burkoltan is azzal vádolták, hogy elfogult a brit pilótákkal szemben. Ez a vád hozzájárulhatott ahhoz, hogy Verstappen számára kedvezőtlen döntések születtek. Továbbá, Herbert jelen lévő felügyelő volt, amikor Szingapúrban Verstappen a szigorúbb káromkodási szabályok miatt szembesült következményekkel.
Botrányos részletekkel állt elő a Forma-1 történetének első nyilatkozatát tevő, nemrégiben eltávolított versenyigazgatója. Az ex-vezető szavai komoly hullámokat vetettek a motorsport világában, hiszen eddig titokban tartott információkat osztott meg a háttérben zajló folyamatokról és döntésekről.
Herbert kritikájában hangsúlyozza, hogy a Verstappenek irányába mutatott elfogultságot gyakran túlzónak tartják. Szerinte a média és a közvélemény folyamatosan azt sugallja, hogy ha brit szurkolóként nem támogatom a holland versenyzőt, akkor az elfogult vagy részrehajló hozzáállás. „Nevetségesnek tartom, hogy britként nem támogathatom Lewis, George vagy Lando teljesítményét, miközben más nemzetek képviselői szabadon kritizálhatják a brit versenyzőket, anélkül hogy ezt bárki elfogultságnak tekintené” – fogalmaz Herbert, rávilágítva a kettős mérce létezésére a Formula-1 világában.
Nem ő az egyetlen brit expilóta, aki az utóbbi időszakban munkanélkülivé vált. A Sky Sports, amely a legnagyobb közvetítőtársaság az F1-es hétvégéken, szintén nem hosszabbította meg Damon Hill szerződését a 2023-as szezonra, és ezt a döntést nem indokolták. A 1996-os világbajnok a The Telegraphnak adott interjújában hasonló megjegyzéseket tett, mint Herbert, a Red Bull és Verstappen vádjaira reagálva.
Amit kifejezetten nem tudok elviselni, az a sovinizmus. Kifejezetten zavaró számomra, hogy a helyzet odáig fajult, hogy "Ellenünk van, mert nem vagyunk britek" szavakat hallani, és számos más, értelmetlen dolog is felmerül, amit arra használnak, hogy nyomást gyakoroljanak ránk. Teljesen méltánytalan az a sugallat, hogy létezik valamilyen hollandellenes attitűd. Mit tehet az ember ilyenkor? Azt hittem, az a szerepem, hogy kifejtsem a saját véleményemet – nyilatkozta Hill. Bár a Red Bull vagy Verstappen nevét még nem említette, később nyilvánvalóvá tette, hogy a Sky-nál történt eltávolítása a Red Bull miatt történt.
[A Red Bull és Verstappen csapata] nem volt elégedett bizonyos megnyilvánulásainkkal. Általánosságban véve folyamatosan azt hangoztatták, hogy a Sky brit közvetítése elfogult és előítéletes, ami szerintem igazságtalan megállapítás. Éppen ellenkezőleg, úgy vélem, hogy a Sky nem kívánja, hogy részrehajlással vádolják, és valóban igazságos közvetítők akarnak lenni a sportágban. Megérdemlik a tisztességes bánásmódot, és természetesen nem szeretnék, ha elveszítenék a hozzáférést a sportág egyik kulcsszereplőjéhez. Úgy gondolom, a Red Bull tudatában volt ennek, és megfelelő nyomást gyakorolt, amikor szükségét érezte.
Hill az alábbi bejegyzéssel köszönte el magát a Sky-tól tavaly novemberben:
Hill véleménye szerint a Red Bull diszkréten utalhatott a Sky csatornának, hogy ha a jövőben is szeretnének Verstappennel exkluzív interjúkat és érdekes anyagokat készíteni, akkor érdemes lenne eltávolítaniuk Hillt. A szakkommentátor ugyanis többször is feszültségbe keveredett Christian Hornerrel, a Red Bull csapat főnökével, ami nemcsak a szakmai munkáját, hanem a nézők számára is kényelmetlen helyzeteket teremtett.
A Jordan, az Arrows és a Williams korábbi pilótája az interjú során kifejtette, hogy mi az, ami zavarja Verstappen és a Red Bull stílusában, de hangsúlyozta, hogy ennek ellenére nagyra értékeli a holland versenyzőt.
"A Red Bull rendkívül szenvedélyesen védi a saját álláspontját, és nem nézik jó szemmel, ha valaki bírálja Max Verstappent" - nyilatkozta, majd a tavalyi ausztriai összecsapásra utalva így folytatta: "Max tavaly ügyesen kihasználta az előzésre és a kanyarcsúcsponti pozícióra vonatkozó szabályokat a saját javára. A szabályzatban nincs egyértelmű tilalom erre, és izgalmas látni, ahogy a versenyzők belülről próbálnak előzni, viszont senki más nem alkalmazza ezt a megközelítést. Ha valaki más ezt tenné, akkor sírni kezdene, mint egy kisgyerek. Ez az egyik problémám velük. A Red Bull egyszerűen nem hajlandó ezt elfogadni. Enyhén szólva is csalódás, hogy szeretnék, ha úgy tekintenének rájuk, mint a kemény srácokra a lakótelepen, de amikor valami nem az ő ízlésük szerint alakul, akkor azonnal panaszkodnak."
"Nem vagyok Max ellenes, ez a lényeg. Szerintem Max brilliáns, kedvelem őt. Úgy értem, mit nem lehet kedvelni rajta? Szenzációs. De amikor úgy éreztem, hogy túllépte a határt, akkor kimondtam. És ebben szerintem a Red Bullnak is van felelőssége, a csapatvezetésüknek is van felelőssége a sport irányába. Ha a versenyzőjük rendszeresen túllépi a határt, akkor az ő felelősségük azt mondani, hogy "Ezt nem teheted." Ők viszont nem mondják ezt. Mindig ez volt a problémám velük. Hogy szinte teljes szabadságot adnak Maxnak és azzal védelmezik a pilótájukat, hogy nem ragaszkodnak ezekhez a szabályokhoz."
Adrian Newey, aki 2016-tól 2024-ig dolgozott Verstappennel, éles ellentétben áll Hill és Herbert véleményével. Newey szerint a sajtó valójában ellenséget formált a holland pilótából. Az Aston Martinhoz szerződött mérnök zseniális meglátásait és véleményét erről a helyzetről alább részletezzük.
