A tudósok felfedeztek egy különleges szuperföldet, amelynek környezeti feltételei tökéletesen alkalmasak lehetnek a földönkívüli élet számára.

A kutatók úgy vélik, hogy a HD 20794 d felfedezése különösen izgalmas, mivel ez a bolygó a csillagának lakhatósági zónájában kering. Ez a gyakorlatban azt jelenti, hogy a hőmérsékleti körülmények kedveznek a folyékony víz jelenlétének a felszínen, ami az élet egyik alapvető feltétele a számunkra ismert formákban.

Van azonban egy aprócska "bibi": a bolygó pályája nem tökéletes kör alakú, hanem excentrikus, ami azt jelenti, hogy a csillagától való távolsága az év folyamán jelentős ingadozásokon megy keresztül. Ez a változó távolság pedig azt vonja maga után, hogy a bolygó felszínén található víz időnként megfagy, majd ismét felolvad, attól függően, hogy éppen milyen távolságra helyezkedik el a csillagától.

Az HD 20794 d felfedezése izgalmas lehetőségeket nyújt a földönkívüli élet kutatásában, azonban a tudósok óvatos optimizmussal közelítik meg ezt a kérdést. A bolygó "lakhatóságának" megítéléséhez elengedhetetlen további kutatások elvégzése – például kulcsfontosságú tisztázni, hogy van-e légköre és ha igen, annak milyen kémiai összetétele rejlik. A kutatók abban bíznak, hogy a bolygó közelsége lehetővé teszi a jövőbeli űrmissziók, mint például az Európai Déli Obszervatórium Rendkívül Nagy Távcsöve (Extremely Large Telescope), számára, hogy közvetlenül tanulmányozhassák a légkört, és nyomozhassanak az élet lehetséges jelei után.