Vas Blanka a terepkerékpáros világbajnokságon az ötödik helyezést érte el, ezzel lenyűgöző teljesítményt nyújtva a nemzetközi mezőnyben.
Vas Blanka pályafutásának eddigi legkiemelkedőbb felnőtt teljesítményét nyújtotta, amikor az ötödik helyen végzett a franciaországi Liévinben megrendezett terepkerékpáros (ciklokrossz) világbajnokságon. A verseny kezdetén bravúrosan tartotta a lépést a holland favoritokkal, ám a későbbiekben visszaesett a mezőnyben, és a számára nem optimális pályán egy másik versenyző is megelőzte őt.
Vas Blanka kedvező előjelekkel indult neki az idei világbajnokságnak: múlt szombaton diadalmaskodott a maasmecheleni világkupafutamon, majd vasárnap a hoogerheidei versenyen a második helyen végzett. A szezon korábbi szakaszában nem mindig tudta tartani a lépést a legjobbak tempójával, de az utolsó futamok során egyértelműen látható volt, hogy fizikailag is jelentős fejlődésen ment keresztül. Kerékpárkezelés terén pedig mindig is kiemelkedett a mezőnyből. Az idény folyamán összesen 11 világkupafutamon indult, és egyetlen kivétellel mindegyiken a legjobb tíz között végzett, ami végül az összetett versenyt nézve a harmadik helyezést hozta számára a sorozatban.
A 23. életévét taposó Vas pályafutása eddig nem volt mentes a kihívásoktól. Miután korábban korosztályos világbajnoki bronz- és ezüstérmet szerzett, három éve debütált a felnőttek között, de sajnos a világbajnokságokon eddig nem tudta megmutatni igazi potenciálját. 2022-ben, mint később kiderült, betegen állt rajthoz, amiért csupán a 17. helyen végzett. Az ezt követő évben sem alakultak ideálisan a dolgai, hiszen a 11. helyen zárta a versenyt. Tavaly pedig a legrosszabb forgatókönyv valósult meg: betegsége miatt kénytelen volt kihagyni a vb-t.
Az észak-franciaországi Liévinben ritkán rendeznek elit ciklokrosszversenyeket, így a pálya sokak számára ismeretlen terepnek számított. A korábbi napok intenzív esőzései csak tovább nehezítették a körülményeket. Vas az Eurosportnak nyilatkozva figyelmeztetett, hogy a sárban megbúvó kavicsok miatt különösen könnyen lehet defektet kapni, és kiemelte, hogy a legerősebb versenyzőknek kell dominálniuk, mivel a ragadós sár sok szakaszon futást igényel. Ezt a futásra való felkészülést két beépített lépcső is segítette, amelyek a pálya kihívásait tovább fokozzák.
A pályabejárás során készült felvételek és videók igazán izgalmas kihívásokat vetítettek előre. A meredek, egymás után következő emelkedők a sár miatt szinte lehetetlenné tették a folyamatos tekerést, így sokan küzdöttek a nehezen járható szakaszokkal. A legnagyobb félelmet azonban a pálya mentén található rézsűk okozták, ahol a stabil nyeregben maradás igazi próbát jelentett a versenyzőknek.
Mint ahogy az előző években, idén is Hollandia nevezett a legtöbb esélyes versenyzővel. A címvédő Fem van Empel mellett a korábbi világbajnokok, Lucinda Brand és Ceylin del Carmen Alvarado, valamint Puck Pieterse voltak azok, akiket előzetesen Vas legnagyobb kihívóiként tartottak számon.
A rajt után Vas a nyolcadik-tizedik helyre sorolt be, de három perc után már a harmadik helyen haladt Pieterse és Van Empel mögött, akik gyorsan tíz másodperces különbséget alakítottak ki. Az első kör végére Brand is megelőzte Vast, a magyar bringás öt másodperces hátránnyal követte.
Brand a második körben magabiztosan feldolgozta a két honfitársát, míg Vas szorosan tartotta a lépést, hátránya nem nőtt az egymást folyamatosan támadó és időnként akadályozó holland duó mögött. A harmadik körben Brand és Van Empel új ritmust diktáltak, és ekkor már Pieterse sem tudott lépést tartani velük. Vas megőrizte a negyedik helyét, de már fél percre volt a dobogós helyezésektől. Az első két pozíció szinte biztosnak tűnt, és Vas, aki a verseny végén a légüres térbe került, már nem tudott esélytelen harmadik helyért küzdeni. Sőt, a negyedik kör végére még egy holland, Inge van der Heiden is megelőzte őt. Vas végül nem tudott megújulni, és közel két perces hátránnyal az ötödik helyen zárta a versenyt.
Brand az ötödik kör végén felpörgette a tempót, és a technikás szakaszon négy-öt másodpercet vert Van Empelre. A címvédő azonban nem adta fel, mindent elkövetett, hogy utolérje riválisát, és az utolsó fél körben már szorosan a nyomában loholt. Nagy csata kezdődött közöttük, az akciók egymást követték, feszültség és izgalom lengte körül a pályát. Végül az utolsó kanyarban dőlt el a verseny sorsa: Brand rossz ütemben érkezett az emelkedő csúcsára, és kénytelen volt letámasztani a lábát, így a sprintelésre már nem maradt ereje. A harmadik helyen Pieterse futott be.
Az elit női futam előtt az U23-as férfiak versenyeztek, eredetileg két magyar, Vas Barnabás és Takács Zsombor nevezett, de végül csak az utóbbi indult el. Takács juniorok között top 10-es is volt már világbajnokságon, és most sem volt elképzelhetetlen tőle hasonló teljesítmény. A rajt után még az első húszon kívül volt, de utána körről körre sikerült feljebb lépnie, végül a 13. lett 3 perc 4 másodpercet kapva a győztes Tibor del Grossótól.
